熊本大学　開設２年目・情報融合学環の“今” (2/3ページ)

「たとえば、金融機関の小難しいデータを持ってこられても、１年生にとっては興味が持てなかったり、難しく感じるのではと思いました。スポーツであれば、ルールは知らなくても存在は知っているでしょうし、想像もしやすいと考えました」（城本教授）と、データを身近に感じる工夫を施した。城本教授の思惑どおり、学生は前のめりになって講義を受けていたそうだ。

今後は、学生の年次が上がるにつれ理解が深まったり、学生の興味や目標が具体化するのに合わせ、スポーツ以外の企業や金融機関、自治体などのデータを扱う授業を実施するつもりだという。それも、単にデータを提供してもらって大学内でデータサイエンスを模擬実践するだけの授業ではない。現場に直接足を運んだり、貴重な実データを利用しながら社会に役立つプロジェクトに参加するような形を想定している。

画像写真は、ガンバ大阪の事業本部パートナー推進部部長が登壇した講義の様子。

海外への門戸も広く、外国語教育も手厚い

「データサイエンスやAIは今、世界中で学ばれています。国境のない学問と考えているので、英語は必須と捉え、外国語教育にも力を入れています」と城本教授。アメリカ政府や、在日米国大使館、領事館と連携していて、エマニュエル前米国大使が大学に訪問したこともあるという。情報融合学環には、外国人教員が４名。２年生が学ぶアルゴリズム論やプログラミング演習は、英語で開講している。また、４年次への進級条件として、TOEIC520点以上を課す。 

2024年度は16人の１年生が、夏休み中に北テキサス大へ１か月間留学。現地企業を訪問するなど、英語を学びつつ最先端の技術にも触れた。2025年度以降も継続・拡充し、留学プログラムをさらに充実させる予定だという。