超高層オフィスビル、駅や店舗が複雑につながった地下空間、建物が密集した繁華街……。このように多くの人が集まり、利用する場所で万一、火災や事故が起こった場合、その被害の大きさは計り知れない。そこで、人命を尊重し、国民生活の安全を守るため日夜活躍しているのが消防官だ。

消防官といえば、まず頭に浮かぶのが消火活動だが、業務はこれだけに限らない。119番通報を受けて迅速に情報を伝達・指示するのが指令業務。状況を正確に、しかも迅速に伝えることが大切になる。出動後は火災や事故現場での消火、救助活動に従事する。水難事故、山岳事故での救助活動もある。病人やけが人の救急業務も消防官の仕事で、救急車内での応急処置と搬送を担当する。救急救命士の資格があれば、高度な救命処置もできる。

このように、いったん災害や事故が発生した場合に、被害を最小限に防止すると同時に、未然に災害を防ぐことも消防官の重要な役割の一つ。消防用設備等の立入検査や防災対策についての指導、学校や自治会での初期消火訓練や防災イベントの実施などの指導・広報業務もある。火災原因の調査・究明も消防官の仕事だ。そのほか災害に強い街づくりや消防官の安全確保のための科学的な検証、物質の鑑定や分析も行う。

社会の複雑化により、大規模災害などの発生、その際の被害の広域化が予想される。よって、かつては考えられなかった災害に対応するため、さらに高度な知識が求められている。また、今後は国内だけでなく、国際社会の中で日本の役割も増し、消防の国際協力も必要になる。

消防官の仕事は、やりがいのある仕事。女性にも公平にチャンスが与えられている。

消防官になるには、各地方自治体で行う職員採用試験に合格しなければならない。採用試験に合格すると、消防学校に入校し、一定期間の初任教育を受けることになる。

ここで消防制度や消防法、化学的理論などの基礎教育、危険物規制、火災調査、救急などの実務教育と、ポンプの操作や放水などの実科訓練を受け、その後、各消防署に配属される。

また、消防大学校では、国や都道府県の消防事務に従事する職員や市町村の消防職員を対象に、幹部として必要な高度な教育訓練を行っている。さらに消防学校に対する技術援助も行う。