動力車操縦者運転免許は、電車などを運転するのに必要な資格。JRや私鉄などの鉄道会社に所属し、動力車に関する専門知識や操縦、整備の技術を習得したうえで、国家試験を受験する必要がある。ただし、動力車操縦者養成所の講習課程を修了して２年以内なら、試験の全部または一部が免除される。

子どものころから電車の操縦を夢見る人も多く、潜在的な人気の高い資格だが、その夢の実現に向けたハードルは決して低くないといえるだろう。

資格を取得した後は、所属する鉄道会社が運行する電車や蒸気機関車、新幹線などの運転に携わることになる。免許は12種類あり、それぞれ運転できる動力車が決まっている。

乗客や貨物の安全がかかっているだけに、責任は重大だ。自らが操縦する車両だけでなく、連結する車両にも気を配る必要があり、さらに前後を運行中の他の列車の情報もしっかり把握しておかなければならない。確かな操縦スキルは大前提で、異常時には、その状況に応じた冷静な判断力といった適性能力が重視されている。

国家試験の実施は原則として３月と９月の年２回。試験内容は身体検査、適性検査、筆記試験、技能試験で、まずは身体検査に合格しなければならない。身体検査は、視力（矯正視力を含む）が両眼で1.0以上で、かつ片眼それぞれ0.7以上、色覚について動力車の操縦に支障を及ぼすと認められる異常がないことなどが合格基準だ。

筆記試験では動力車操縦の関連法令や動力車の構造・機能、運転理論などについての高度な専門知識が問われる。また技能試験では、速度観測や距離目測、制動機（ブレーキ）の操作や非常時の措置といった技能が問われる。正しい知識と正確な技術に加え、冷静な判断力なども試される試験となっている。