マリンスポーツを楽しむうえで欠かせないのが、水上オートバイやモーターボート、ヨットなどの小型船舶。これらを操縦するためには専用のライセンス、小型船舶操縦士の免許が必要となる。

免許の種類は次の通りだ。

【１級】船舶の種類＝20トン未満またはレジャー専用の24ｍ未満の小型船舶（水上オートバイを除く）。

航行区域＝すべての水域。

【２級】船舶の種類＝１級と同じ。ただし18歳までは５トン未満。

航行区域＝海岸から５海里（約９km）以内の水域及び平水区域。

【２級（湖川）】船舶の種類＝５トン未満の小型船舶で、出力15kW未満（水上オートバイを除く）。

航行区域＝湖川及び一部の海域。

【特殊】船舶の種類＝水上オートバイ。航行区域＝乗船する水上オートバイごとに規定された区域。

スキューバダイビングやウェイクボード、フィッシングなど、マリンスポーツの人気は依然として高い。釣り客を乗せて船釣りを楽しませる遊漁船の船長や各種マリンスクールのインストラクターになるには、小型船舶操縦士の免許は不可欠なもの。趣味を活かして働きたい人は免許を持っておくと就職に有利だ。その際、できれば１級と特殊免許をあわせて取得したい。

この資格は国際ライセンスではない。したがって、取得した免許をそのまま海外で使うことは基本的にできない。

小型船舶操縦士の免許は、取得しようとする級によって年齢制限がある。

試験は身体検査、学科試験と実技試験で行われる。学科試験では、どの資格も小型船舶操縦者の心得及び遵守事項、交通の方法、運航が問われ、１級では海図作業もある。実技試験では、離着岸や人命救助などの操縦を安全にできるかを確認される。

学科試験では専門知識を問われ、実技試験では実際に小型船舶を操縦しなければならない。そのため、独学で受験するより、ボート免許スクールや登録小型船舶教習所に通うのが一般的だ。