航空管制官の仕事は、航空路や飛行場、その周辺を飛行する数多くの航空機に安全と秩序ある飛行をさせること。そのために、管制指示にはじまって離着陸の許可、誘導、気象情報・飛行情報の提供などを行う。つまり航空管制官の仕事とは、レーダーやコンピュータ、無線電話、各種回線などの管制機器を駆使して、パイロットと交信を続けながら操縦の安全性を高め、援助することだ。航空機の乗員乗客の命を預かる重大な仕事であるため、業務中は一瞬たりとも気が抜けない、ハードな職業であるといえる。

なお、航空管制官採用試験はれっきとした国家公務員試験。合格すれば、研修期間中も給与が支給される。

国内線、国際線を問わず、飛行機の利用者は年々増加。それに応じて各航空会社も旅客機の増便に努めているため、空港周辺はもとより、航空路には数多くの飛行機がひしめきあっているのが現状だ。これら増大する航空機を安全に秩序立てて運航させるため、より正確な知識と迅速な判断力を兼ね備えた人材が求められている。

試験に合格すれば研修修了後は航空管制官への任用が保証されているため人気は高い。最近は女子の志願者も多く、合格者の半数は女子だ。

航空管制官採用試験の１次試験は、基礎能力試験と適性試験、外国語試験だ。２次試験は外国語試験と人物試験。３次試験は、身体検査と身体測定のほか、航空管制官として必要な記憶力、空間把握力についての適性試験（航空管制業務シミュレーションによる検査）が課される。

採用決定後は航空保安大学校で８か月間の基礎研修を受け、学科と実技を学んだ後、全国各地の管制施設で専門研修を積まなければならない。

試験の特徴は、１次・２次ともに外国語試験が設けられていること。その理由は、航空管制官の勤務環境にある。いったん任務に就くと、パイロットとの交信は主に英語が使われる。航空管制官にとって、語学力は必須だ。１次では筆記試験、聞き取り、２次では英会話（面接）の試験が課される。語学力はしっかりつけておこう。