国家公務員の総合職が、主に政策を企画立案する職員であるのに対して、一般職は事務処理などを間違いなく、確実に行う職員だ。各省庁の最前線で直接、施策の実施に携わったり、調査、研究、技術的な業務を行ったりする。

採用試験には区分が設けられている。大卒程度試験は、行政、デジタル・電気・電子、機械、土木、建築、物理、化学、農学、農業農村工学、林学の10区分と、2025年度より教養区分が新設された。高卒者試験は、事務、技術、農業、農業土木、林業の5区分だ。

このうち、大卒程度試験の行政区分と高卒者試験の事務、技術区分は、地域試験として実施される（大卒程度試験の行政区分は9地域に分かれている）。

この場合、合格すると、原則として採用された地域にある官署に採用されることになる。もちろん採用後に本府省や他の地域への異動が行われる場合もある。しかし、自分の出身地にとどまりたいなど、一定の地域内で仕事をしたい人には向いている。また、地域試験には、地方にいながら国家行政に携わることができる魅力もある。

一方、本省庁への採用は、行政関東甲信越地域が中心になるが、それ以外の地域の合格者からも採用される。

かつては採用試験と昇進のシステムが関連する傾向が強かった。しかし、試験制度の見直しで、以前よりも採用後の能力の発揮・実績に応じた昇進選抜が行われている。努力次第で昇進の可能性がさらに広がりそうだ。

一般職試験は大卒程度試験も高卒者試験も1次と2次があり、1次では全員に基礎能力試験が課される。このほか、高卒者試験の1次は、事務区分では適性試験と作文試験、事務以外の区分では専門的知識を問う多肢選択式の専門試験となっている。市販の問題集等を利用して準備しておこう。