実用英語技能検定、通称「英検^®」は、その名の通り、実際に日常の社会生活で使用する英語の力を試験し、評価する検定だ。その歴史は前々回の東京オリンピックが開催される前年の1963年（昭和38年）に「実用英語の普及と向上」を目的に始まった。約60年を経た現在、非常に認知度の高い英語の資格試験になっている。受験者の年齢層は未就学児から高齢の社会人までと、非常に幅広い。

受験者数増などに合わせて級や年間の試験回数を増やしてきた英検^®は、2015年３月から「英検^®CSEスコア」の提供が始まった。これは、英語の４技能（リスニング、リーディング、スピーキング、ライティング）別のスコアとトータルスコアを各級別に表示したもので、級ごとにそれぞれ技能別の満点を設定し、その結果もスコア表示される。

つまり総合的な英語力と、技能ごとの能力を絶対指標で知ることができるので、自分がどんな能力を備えればよいか、学習の重点をどこに置けばよいかが明確になる。さらに英検^®CSEスコアは国際標準規格CEFRにも対応しているので、よりグローバルな視点で、自分の英語能力のレベルを把握することが可能となっている。

2022年度より各技能のCEFRレベルがわかる「技能別CEFR」の成績表への表記がスタートした（CEFRは「外国語の学習、教授、評価のためのヨーロッパ共通参照枠」のこと）。

2024年度には３級以上の問題を一部リニューアル。より思考力を深める問題となる。また、2025年度から準２級プラスが新設されている。さらに2026年度第３回検定からは６級・７級が新たに導入される予定だ。

英検^®の一番上の１級から５級までのレベルの目安は以下の通りだ。

＜１級＞大学上級程度。広く社会生活で求められる英語を十分に理解し、また使用することができる。

＜準１級＞大学中級程度。社会生活で求められる英語を十分理解し、また使用することができる。

＜２級＞高校卒業程度。社会生活に必要な英語を理解し、また使用することができる。

＜準２級プラス＞高校上級程度。身近な話題であれば、社会生活に必要な英語を理解し、また使用することができる。

＜準２級＞高校中級程度。日常生活に必要な英語を理解し、また使用することができる。

＜３級＞中学卒業程度。身近な英語を理解し、また使用することができる。

＜４級＞中学中級程度。簡単な英語を理解し、またそれを使って表現することができる。

＜５級＞中学初級程度。初歩的な英語を理解し、またそれを使って表現することができる。

紙で受験する従来型の試験は各級とも年３回、全国400以上の会場で実施される。同じ試験日に、同じ会場で実施される級の中で、隣接する級ならば同日に受験することもできる。ただし、受験申込はそれぞれの級について行う必要がある。

二次試験日はＡ・Ｂ日程の２日間設けており、一定の条件により協会が試験日を指定する。

全国のテストセンターで受験できる英検^®S-CBTはコンピュータを利用した英検^®で、４技能を１日で受験することができる。準１級～３級があり、難易度・問題数・試験結果などは従来型の英検^®と変わりない。英検^®（従来型）よりも実施回数が多いため、年３回の日程では予定が合わない人は英検^®S-CBTでの受験も検討してみよう。

昨今、各大学・短大とも多様な学生を獲得しようと、筆記試験だけでなく、さまざまな入試制度や優遇措置が実施されている。英検^®の級やスコアによって、入試の際に試験免除をするところや加点措置を取るところもあり、入学後に単位認定する学校も多い。

さらに、教員採用試験で資格取得者の特別措置を設けている自治体があるだけでなく、入社試験でも審査・評価の対象とする企業は少なくない。

英検^®は海外の教育機関で英語力を証明する資格として採用されており、英検資格を使って留学する「英検留学」も活用されている。北米を中心に多数の大学、カレッジなどで英検^®が認定されており、ハワイ州内多くの大学等にも英検留学が可能。また、オーストラリアでは留学生を受け入れる州立高校でも英検^®を採用している。

資格取得を目指すなら、まず試験内容を確認することが第一歩となる。

英検^®の試験は「聞く・読む・話す・書く」の４技能の力を適切に測定するため、従来型は一次試験でリーディング／ライティングテストとリスニングテストが行われ、３級以上は二次試験で対面式のスピーキングテストが実施されている。

英検^®S-CBTは１日で上記の試験を受験する。問題数や難易度は従来型の英検^®と変わらない。すべての級において一次・二次ともに固定の「合格基準スコア（英検^®CSEスコア）」をクリアすれば合格となる。英検^®CSEスコアは違う回に同じ級を受験した結果や同じ回に別々の級を受験した結果も、明確な数値で比較することができる。

スコアの特徴として、技能ごとに問題数は異なるが、問題数に関係なく、各技能にスコアを均等に配分している点が挙げられる。したがって、技能ごとに１問あたりのスコアへの影響は異なる。

また、スコアは各回の全答案採点後、統計的手法（Item Response Theory※）を用いて算出しているため、たとえ同じ正答数であっても回次によりスコアは異なる。よって、合格するためには、４技能のバランスが重要になってくる。

従来型の英検^®各級の一次試験問題については、英検ウェブサイトで過去３回分の問題が公開されている（リスニング問題は音声、原稿とも公開）。二次試験についてはサンプル問題のほか、入室から退室までの流れも紹介されているので参考にするといい。

現在、英検受験者のための学習書や参考書、問題集は多くの出版社から発行されている。対策学習にあたっては、これらを参考にするのも一つの方法である。