全国で行われている競馬のうち、賞金総額や注目度がもっとも高いのが、日本中央競馬会主催の中央競馬である。

競馬の花形と言われる騎手の最大の仕事は、競走馬に騎乗して安全かつスムーズにレースを進めること。騎乗馬の順位によって支払われる賞金額の一部や騎乗手当を得ることができる。

多くの騎手は厩舎に所属し、主に自厩舎の管理馬でレースに出場するが、レースでの実績を認められると、他厩舎からの騎乗依頼も増加し、一気に高収入への道が開けてくる。トップクラスになると、年間賞金獲得額が１億円を超える場合もあるという。

一方、騎手の仕事はレースだけではない。レースのない日も早朝に起床し、自厩舎管理馬の調教に汗を流しているのだ。競走馬の調教を行うことは、自らの騎乗技術の向上にもつながる。このような地道なトレーニングをこなすことによって、少しずつ調教師の信頼を築き上げていくのである。

なお、レースでは重量制限があるため、常日頃から体重が増えないように徹底した自己管理も必要とされる。スポーツ選手として非常に人気の高い職業だが、実は非常にストイックな一面を持ち合わせているのである。

競馬界は実力社会なので、腕ひとつでスーパースターにもなれる一方、結果が出せなければすぐ引退の危機にさらされる。しかし、その場合でも馬に関するスペシャリストであることには違いないので、調教師や調教助手などへの道も開かれるだろう。

中央競馬騎手となるためには、日本中央競馬会競馬学校に入学する必要がある。受験資格は中学卒業以上20歳未満で、年齢区分による体重制限がある。また、ほかにも多くの条件をクリアしなければならない。

入学試験は体重測定、国・社の筆記試験に加え、面接や性格適性検査、運動機能検査などが行われる。

競馬学校は全寮制で、早朝から夕方までスケジュールはびっしり。一般教養のほか、馬に対する知識を深める馬学の講義が行われる。また実技面では、騎乗技術の訓練も行われる。思春期の身体が成長する時期に、自らの意志で食事制限をしながら激しいトレーニングをこなすこともある。覚悟が必要だ。

競馬学校を卒業し、騎手免許試験に合格すれば、晴れて騎手デビューとなるが、そこに至るまでの道のりは極めて厳しいといっても過言ではない。