工場や港湾施設、倉庫、発電所、建築現場などでは、重量物を動かしたり荷役作業を行ったりするのに、多くのクレーン（起重機）が使用されている。

それらを操作・運転するには特殊な技術を要するため、専門の運転士免許が必要だ。なかでもつり上げ荷重５トン以上のクレーン類を運転するためには、国家資格試験に合格後、各都道府県労働局長による免許の交付を受けなければならない。

以前はクレーンとデリック（起重機の一種）の免許が分かれていたが、関連法令の改正に伴い、2006（平成18）年からは「クレーン・デリック運転士免許」に統合された。この免許には、下記のように３種類ある。

▽限定なし：すべてのクレーンとデリックを運転できる。

▽クレーン限定：クレーンのみ運転ができる。

▽床上運転式クレーン限定：床上運転式の機種のみ運転できる。

なお、関連する資格として、いわゆるクレーン車両などを扱う「移動式クレーン運転士」や、船舶に設置されたクレーン・デリックを扱う「揚貨装置運転士」などがある。

近年、この分野においても女性の進出がめざましい。クレーンでの作業が必要な現場には不可欠な人材であり、特殊な技能であるだけに、将来も有望な職種の一つといえる。

クレーン・デリック運転士の試験には学科と実技がある。

学科試験の内容はクレーン及びデリックに関する知識、原動機及び電気に関する知識、フックや釣具の強さ、ワイヤーロープのかけ方と荷重との関係などクレーン運転のために必要な力学に関する知識、関係法令である。「限定なし」か「クレーン限定」かなど、種類によって試験科目の範囲が一部異なる。また、関連する免許や実務経験などの条件によって一部の科目が免除される制度もある。

実技試験は実際に試験場に設置してあるクレーンを操作するクレーン運転と、クレーン運転のための合図などが課せられる。都道府県労働局長の登録を受けた教習機関で行われている所定の教習を修了した者や、一定の技能講習を修了した者、移動式クレーン運転士免許などを有する者は、実技試験の全部または一部が免除される。

受験資格に学歴などの条件はないが、18歳未満の者は、合格しても満18歳になるまで免許証は交付されない。