日本の食生活にとって、パンはすっかり欠かせない存在となった。しかも時代の流れで本格指向が高まり、昔は考えられなかったほど多種多様なパンが出回っている。

その分、パン製造に必要とされる技術も、多彩で複雑になってきた。ひとくちにパンといっても原料も焼き方もさまざまである。

おまけに、パンは発酵食品でもあるため非常にデリケート。職人の腕が、出来を大きく左右する。

メーカーで大量生産される場合でも、高度なノウハウが必要だ。

そんなパンづくりの技術について、つくり手の腕を公的に評価するのが、パン製造技能士という資格である。これは菓子製造技能士と同じく国の技能検定にもとづいて認定される称号。パン製造の検定に合格した者が、パン製造技能士を名乗ることができる。

パン製造の技能検定は、2級、1級、特級の3つのレベルで行われている。実技試験と学科試験があり、材料の選定や配合、生地の仕込み、発酵、加工、仕上げなど、パン製造に必要な技能をあまさず試験される。

合格すればパンづくりのプロとして認められ、職場で高く評価される。パン工場で働く人から、ホテルや飲食店勤務、自営のパン店を経営する人まで、取得者の活躍の場は幅広い。

ひとくちにパンといっても、現在では、コンビニやスーパーで売られるものから、手作りをアピールしたもの、健康志向のパン、ホテルで出されるブランド品など多様化している。レストランなど飲食店でも焼きたてのパンを提供するところが増えた。

そのすべての製造現場に、パン製造技能士の活躍の場は広がっている。

技能検定は本来、能力評価が目的なので、医師免許などと違って、これに合格しなければパン製造の仕事に就いてはいけない、というものではない。

しかし実際には、パン製造にたずさわる人の多くが、技能検定を受けるようになってきている。パン製造に関わるためには欠かせない資格ということができるだろう。

受検には原則として実務経験が必要。2級のみ、短大や専門学校などでパン製造に関する専門教育を受ければ卒業時に受検資格が得られる。詳しくは技能検定のホームページなどを参照のこと。