ヒトの医療と同じく、獣医療もチーム医療の時代を迎えている。なかでも一般家庭に多いイヌやネコ等いわゆる愛玩動物（ペット）の診療を行う身近な獣医さん＝獣医療機関では、ヒトの看護師と同様に、獣医師を助け診療の補助や患者のケアに携わる“看護師”の存在が、非常に大きくなってきた。

そんな獣医療の現場を支える専門職として「愛玩動物看護師」に関する法律が2019（令和元）年に制定され、国家資格となった。第1回予備試験（実務者等が受験資格を得るための試験）が2022（令和4）年11月に、第1回国家試験が2023（令和5）年2月に実施され、以降、毎年2月に国家試験が行われている。

愛玩動物看護師は、獣医師の指示の下で採血やマイクロチップ挿入、カテーテルによる採尿など、診療に必要な行為を行うことが認められている。

ヒトと同じく、獣医療でも動物たちの高齢化や介護など、現代ならではの課題が生じている。獣医療現場で飼い主や動物に近い存在である愛玩動物看護師は、高齢動物のケアや栄養管理等に関する助言・指導の担い手として大いに期待されている。

さらに、教育や福祉の現場では、動物とヒトとの触れあいによるセラピー等の効果が認知されている。またペットショップ等でも、倫理面を含めた愛玩動物のケアに関して指導的役割を果たす人材が求められている。

このように愛玩動物看護師は、今後は幅広い場面で、専門知識を活かして働くことができるだろう。

受験資格を得て国家試験に合格し、免許登録を行うと、正式に働くことができる。大学や専門学校などの養成課程を修了し、国家試験に合格する、というのが資格取得の王道だ。

始まったばかりなので国家試験の最新情報については、今後も農林水産省・環境省や、試験の実務を担う一般財団法人 動物看護師統一認定機構の情報を見逃さないようにしたい。