歯の治療で、入れ歯、差し歯、詰めもの、矯正器具などが必要になったとき、歯科医師の取った型をもとに、それらの作成や加工・修理を行うのが歯科技工士の役目である。

これらは詰めもの一つとっても、すべてが患者に合わせて作ったオーダーメイドとなるので、ぴったりしたものを作るためには高い技術が必要だ。細かい手作業が多いだけに、相当の熟練と経験を要する。

新規に作成するばかりではなく、古くなった差し歯や入れ歯の修理や再加工も行う。少しでも合わないものを使っていると、食べ物がうまく噛めずに胃腸の病気になってしまったり、言葉を話すのにも支障をきたしたり、肩こりや頭痛の原因になることもある。歯科技工士は、歯の状態を改善することで歯科医療に貢献しながら、ひいては患者の全身の健康をも守るという、重要な役割を果たしているのである。

就職先としては、歯科医院や総合病院の歯科のほか、歯科技工所、歯科材料メーカーなど。患者と直接接する機会は少ないが、見えないところで価値ある仕事をこなしている。歯科医師、歯科衛生士と並んで、歯科医療には欠かせない存在だ。

歯科医療の現場において、歯科技工士のニーズは高い。高齢者が増えている今、義歯や入れ歯の需要はますます高まると考えられる。

ただし、医療技術の発達にともなって、歯科技工士にもより高度な技術が必要になっている。手先の技術はもちろん、患者の身になってきめ細かな対応をする姿勢や、美的センスも求められる。経験を積み、腕が認められれば活躍の場は広い。

歯科技工士の養成所などで、2年以上学んだあと、国家試験を受けて合格するのがもっとも一般的な方法だ。なお、歯科医師国家試験の受験資格保持者は、養成所に入らずとも受験できる。

試験は学説試験（いわゆる筆記試験）と実地試験（実技）からなっている。養成所でしっかり学べば、国家試験は難しくない。なお、歯科大学や養成所などでは、免許取得者対象の研修コースを設けているところもある。