柔道整復師という名称にはなじみが薄いかもしれないが、「接骨院」や「整骨院」という言葉なら聞いたことがある人は多いだろう。そうした接骨院などで「ほねつぎ」をしてくれる先生、つまり一般には「接骨師」「整骨師」などの呼び名で知られている職業の正式名が、柔道整復師だ。

柔道整復は、もともと日本古来の柔術において、けが人を回復させる技術として伝承され、東洋医学と西洋医学の影響をともに受けながら発達してきた。現代では、手術や投薬などの外科的な手段によらず、徒手整復という手技によって骨折や脱臼、捻挫、打撲、挫傷などのケガに整復・固定・後療などを行い、人間が本来もっている自然治癒力を最大限に引き出させる施術を行っている。他の医療と同様に、施術には健康保険が適用され、柔道整復師は病院の整形外科、整形外科医院をはじめとして、接骨院などでも活躍できるほか、独立して接骨院を開業することができる。たとえば交通事故による打ち身や外傷、痛みを伴う後遺障害や、スポーツによる障害などに対するケアは、柔道整復師の得意とするところ。医療機関のリハビリテーションスタッフやスポーツ施設のアスレティックトレーナーとして働く柔道整復師もいる。

資格を得るには、国家試験に合格しなければならない。試験には、解剖学や生理学を含む高度な専門知識が出題される。そのため、指定の養成施設で３年以上、専門知識を修得することが国家試験受験の条件である。詳しくは養成施設の入学案内などで確認しよう。